El campeón, el periodista y los miedos

Ali realmente estaba asustado. Era su gran noche, la que lo podía consagrar campeón del mundo y la que le permitiría callar a los críticos. Pese a que el libro intenta negarlo, “Rey del mundo” confirma la condición humana y los constantes temores de un ícono del siglo xx.

Siendo Clay, el deseo irrefrenable de ser el mejor lo impulsa y le entrega un plan para lograrlo. Pasando de ser Clay a ser Ali, el entorno lo intenta moldear pero él lo hace a destajo al tiempo que con la inseguridad propia de la intuición. Como Ali, ya en el retiro, David Remnick conversa con una persona que padece en silencio sus errores.

El campeón olímpico arriba al profesionalismo en una época turbia, con la mafia de salida como dominadora del deporte pero con visible influencia aún. Su símbolo, para bien o para mal es Sonny Liston. Floyd Patterson es el candidato a un cambio, que no es otra cosa que una visión idealizada del pasado.

Mientras Clay va creciendo en careos de poca monta, Liston destruye a Patterson en dos combates que duraron apenas minutos. Esto precipita la pelea entre un campeón presentado como un personaje trágico y un joven que habla más de lo que boxea. El título no logra que Clay aplaque los cuestionamientos, solo lo hará al regresar tras tener que ir al desierto.

Remnick tiene otro protagonista en su obra, menos evidente que Ali y los otros dos campeones en papel secundario. Es Jimmy Cannon y cómo encarna un estilo de periodismo que se transformará con y gracias a Ali.

Cannon es un cronista que no advierte que el boxeo se anquilosó y necesita sacudirse. Defiende, muchas veces sin quererlo, el lado oscuro del deporte. Está marcado a fuego por las diferencias sociales que prevalecían en su tiempo. Pese a esto, es bueno en su trabajo, en una época con mucha competencia en los medios impresos y radiofónicos.

“Nadie me preguntó, pero”, es una frase que utilizó mucho en sus columnas y que pareció ponerse de cuerpo presente cuando otro periodista, el decano de los periodistas de boxeo, logra que se pare la Ali vs. Liston II. Así como el golpe fantasma de esa noche marcó un impacto deportivo, también lo hizo en el periodismo. 

El libro no contará esa historia porque su eje narrativo va con las dos peleas de 1964 y 1965. Lo hace con buen detalle, cuando describe las peleas en sí y recopila los sucesos que las rodearon. Sin embargo, en su cierre el autor enuncia un aspecto a veces poco tratado del oficio del periodista.

Incluso en la actualidad es difícil, sea con los testimonios de primera mano o no, separar los mitos de la realidad. El comunicador tendrá que hacer malabares para acercarse y sacar buen provecho de la información. Sea en la gran historia o en la de la rutina diaria.